Le courrier électronique et secret professionnel

que les barreaux aient donné le feu vert aux avocats pour utiliser le courrier électronique pour communiquer avec leurs clients à la fin des années 1990, il n’en demeure pas moins que le courrier électronique standard est intrinsèquement non sécurisé. Étonnamment, de nombreux avocats ne sont pas conscients de ce fait déconcertant. La vérité est que la plupart des courriels ne sont pas cryptés et sont donc l’équivalent en ligne d’une carte postale écrite au crayon à papier. Lorsque chaque courriel se rend à sa destination, il traverse un nombre incalculable de serveurs et peut être intercepté et visualisé par pratiquement toute personne possédant le savoir-faire technologique approprié. Cette faille de sécurité inhérente au courrier électronique tel qu’il existe aujourd’hui met sans doute en danger les données confidentielles des clients. 

 

Consentement du client

Le cortège juridique a abordé pour la première fois la question de la sécurité du courrier électronique au milieu des années 1990. À l’époque, le courriel était un phénomène assez nouveau et était désapprouvé par la plupart des barreaux. Le vent a tourné en 1999 lorsque le comité permanent de l’éthique et de la responsabilité professionnelle a conclu que le consentement du client concernant l’utilisation du courrier électronique était inutile. Le Comité a expliqué : “ Bien que les avis déontologiques antérieurs des barreaux sur l’utilisation du courrier électronique sur internet aient eu tendance à conclure à une violation en raison de la susceptibilité d’interception par des personnes non autorisées et, par conséquent, ont exigé le consentement exprès du client pour l’utilisation du courrier électronique, des avis plus récents reflétant la meilleure compréhension des avocats de la technologie impliquée approuvent l’utilisation du courrier électronique sur Internet non crypté sans le consentement exprès du client. ” Le Comité d’éthique et de responsabilité personnelle n’était pas le seul à tirer cette conclusion. En fait, les comités d’éthique de multiples juridictions ont finalement abouti à la même conclusion, estimant que, dans la plupart des cas, les avocats peuvent utiliser le courrier électronique non crypté pour communiquer avec les clients sans violer leurs obligations éthiques de préserver la confidentialité des clients. Ce faisant, ces comités d’éthique ont donné leur bénédiction à l’utilisation du courrier électronique pour les communications avec les clients et ont implicitement toléré l’utilisation par les avocats de communications électroniques non cryptées avec leurs clients. En raison de l’évolution rapide du paysage technologique et de la disponibilité de nouveaux moyens de crypter et de protéger les communications électroniques, la question des obligations d’un avocat de protéger les communications confidentielles avocat/client est réexaminée. Chaque fois qu’un avocat communique avec un client par courrier électronique, il doit d’abord se demander si, compte tenu de la situation du client, il existe un risque important que des tiers aient accès aux communications. Si tel est le cas, le juriste doit prendre des mesures raisonnables pour protéger la confidentialité des communications en donnant des conseils adaptés au client. La justification de cette décision repose sur le fait que le courrier électronique est intrinsèquement non sécurisé. Heureusement, il existe désormais des formes de communication électronique plus sécurisées à la disposition des avocats telles que de nombreuses plateformes de logiciels de gestion de cabinet d’avocats, dont MyCase, intègrent déjà une certaine forme de communication cryptée avec les clients dans leurs plateformes, offrant ainsi une solution toute prête au problème du courrier électronique non crypté et non sécurisé.